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LE GUATEMALA

Terre de contrastes et de couleurs au coeur du Monde Maya, le Guatemala combine la majesté des anciens Mayas avec la passion de ses descendants qui représentent encore plus de la moitié des 9 millions d'habitants du pays.

Écrivains et peintres se sont laissés inspirer par les paysages Guatémaltèques. Entouré par trois volcans, Atitlán est reconnu comme le plus beau lac au monde. Région peuplée par la majorité des ethnies Mayas, l'Altiplano est recouvert d'interminables forêts de pins entourées de prairies. Plus au nord, la région du Petén est le refuge de la vie animale pour les jaguars, les singes hurleurs, tapirs et perroquets. La côte des Caraîbes, à l'ouest se prévaut d'attraits intéressants comme le Lac d'Izabal et le Río Dulce.

L'héritage des anciens Mayas est surtout visible au magnifique site de Tikal, fameux pour ses temples et pyramides ainsi qu'à Uaxactún, Ceibal, El Mirador et Dos Pilas, et plus au sud les zones arqueologiques de Mixco Viejo, Zacaleu et Quiriguá avec ses énormes stèles.

La conquête espagnole a aussi laissé des traces dans le paysage Guatémaltèque. La Antigua Guatemala, capitale de l'empire colonial jusqu'en 1773, montre avec orgueil ses nombreuses églises, couvents et vieilles demeures seigneuriales, certaines d'entre elles magnifiquement restaurées. Au sud, la jolie cathédrale blance de Esquipulas renferme la tombe du Christ noir; Les villes de Guatemala et de Quetzaltenango exhibent aussi leurs monuments coloniaux.

Les Mayas du Guatemala sont divisés en 23 ethnies, chacune avec son propre dialecte et maintiennent en vigueur leurs rites pré-Hispaniques en revêtant les costumes traditionnels de leurs communautés. Vous n'oublierez pas de faire une halte à Chichicastenango, la ville qui vous étourdira par les couleurs des habits traditionnels des autochtones qui viennent vendrent leurs produits au fameux marché (Jeudi et dimanche); les villages indigènes autour du Lac Atitlán y le centre artisanal de Totonicapán.

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